孩子的“自私”是怎么形成的？时时处处懂得去找出原因，就能够对症下药，就能很快地把很多情况转成良性的发展。我们想一下，夫妻俩跟孩子一起吃饭，爷爷奶奶也在，妈妈夹起第一口菜给谁吃？这个是普遍现象，这一口菜夹下去会产生什么效果？爷爷奶奶看了也不甘示弱：“孙子，这几盘菜也很好吃。”爷爷奶奶也帮谁夹菜？帮孙子夹菜。谁的碗满满的？孙子。所以一个家庭里面谁最大？孙子最大。这样有没有颠倒？颠倒了，所以小孩也就颠倒了！这样合不合理？所有的人都必须为他服务，小皇帝、小公主产生了。
请问小皇帝跟小公主的特色是什么？自私，因为所有的人都要为他服务，所以他只会想到自己。俗话又说，“伴君如伴虎”，现在的小孩脾气都很大。当你对他百依百顺，十件事顺了他九件，第十件不顺他，他会怎么样？大哭大闹。你又没有原则，他一发脾气你就妥协了，那他就攻城略地，你就节节败退。
所以诸位朋友，教孩子从哪里开始？从夹菜开始。小地方大学问，每个动作做出来都是给孩子学习的。当你夹起菜来给你父亲，“爸爸，多吃一点。”孩子看了，会不会因为爸爸没想到他而生气？不会。他看到自己的父亲在行孝道，内心会很感动，因为每个人都有本善的心。《大学》里面说“知所先后，则近道矣”，做任何事，先后顺序对了，道才能建立起来。所以，你菜夹对了，你就教给孩子正确的为人子之道了。
我们打开冰箱，水果拿出来，先给谁吃？我的父亲把先后顺序搞对了。假如我父亲弄错了，那现在我就不能站在这里跟诸位朋友讲课了，“差之毫厘，失之千里。”有人说：“蔡老师，有这么严重吗？拿个水果就能影响这么大？”有没有影响？真有。小时候我们看父母从冰箱里面拿出来的东西都先给爷爷奶奶吃，我们很自然就效法、学习。其实我是很有可能变成败家子的，因为我是独子，又是长孙，又是长曾孙。我记得小时候去给我曾祖母扫墓，那时候三四岁，跪下去头抬起来，看到了自己的名字刻在墓碑的第一位，不由得生出一种使命感，以后这个家族的兴衰，我要尽心尽力。假如我的父母宠爱我，爷爷奶奶又宠爱我，那我今天就不可能学习圣贤之学，可能早就不知道到哪里挥霍去了。
因为拿对了，我们看到父母在孝敬自己的爷爷奶奶，内心会很欢喜。所以当我们的身高，当我们的力气，有资格去开冰箱的时候，拿出吃的来就先给爷爷奶奶。爷爷奶奶非常欢喜，摸摸我们的头，我们也很满意，这叫大家都欢喜。所以以孝治家，会让家庭和乐。
所以我们从根源上找，当我们从小教孩子孝顺长者，对长者有礼敬的态度，时时刻刻为长者着想，他就不会自私，也不会贪心。有一次我们七位老师坐下来研讨功课，有两个孩子在房间里面玩。我们拿了一盒饼干，十块饼干发下去九块，还剩一块。因为那个饼干特别好吃，一个孩子吃完之后说这个东西很好吃，问还有没有。我们就拿给他看，也没讲话，就只剩一块。这个孩子拿起来之后，说这一块要拿给蔡老师吃，他不只没想到自己，还知道要先拿给哪一位老师吃。
现在的家长拿水果出来，不知道有没有给爷爷奶奶先吃？我还听说有些妈妈会买些特别贵的水果，然后先把它藏起来。爷爷奶奶去睡觉了，赶快拿出来，“儿子赶快过来，这是妈妈特别买给你吃的。”儿子吃得很高兴，他也学得很彻底，他以后一有钱，买水果给谁吃？给他儿子吃。你是用好恶，你的孩子就学到好恶，而不是学到情义、恩义。所以，我们还是要循天道而行，要演出孝道，启发孩子本善之心。
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