世界卫生组织说，2012年全球癌症新增病例和死亡人数出现惊人的增长，中国首当其冲。就肝癌、食道癌、胃癌和肺癌这四种恶性肿瘤而言，中国的新增病例和死亡病例同样最多。最新的《世界癌症报告》说，非洲、亚洲和中南美洲的发展中国家受癌症影响最大。总体来说，2012年全世界有1400万新癌症病例，癌症死亡人数达820万。报告说，中国新诊断癌症病例为307万，占全球总数的21.8%。癌症死亡人数约220万，占到全球癌症死亡人数的26.9%。

      这些数字略低于中国本国2012年的统计数字。据中国媒体报告，全国肿瘤登记中心记录的每年新增病例为350万，死亡人数为250万。然而就2012年而言，中国并不是患癌率最高的国家，排在前5位的是丹麦、法国、澳大利亚、比利时和挪威。根据国际癌症研究机构的统计，中国的癌症死亡率也不是最高的，最高的5个国家是蒙古、匈牙利、亚美尼亚、塞尔维亚和乌拉圭。报告指出，导致这个问题的原因包括欠发达国家癌症诊断手段不足，以及治疗能力有限。
 
      从全世界范围来看，现在发病率最高的癌症是肺癌，2012年新增肺癌病例180万，死亡人数159万，其中超过1/3出现在中国。北京首都医科大学肺癌诊疗中心主任支修益说，吸烟、长期暴露于空气污染和所在工作场所暴露于致癌原是肺癌风险增加的主要原因。在其他癌症中，全球约50%的新增肝癌和食道癌病例出现在中国。在肝癌和食道癌的死亡病例中，中国分别占到约51%和49%。2012年中国新诊断的胃癌病例和胃癌死亡人数同样占全球的40%以上。支修益说，肺癌、食道癌和胃癌是中国人最常罹患的三种癌症。
 

      他说：“这些数字尽管令人担忧，但并非全新的趋势。现在的当务之急是澄清公众对癌症的某些误解，例如认为癌症是无法治愈的。”支修益说，这样的担心阻止了公众关于癌症的讨论，由此造成的情况是，缺乏足够的医疗知识导致癌症难以被及早发现。