四大神兽分别是：朱雀，玄武，青龙，白虎。一说为凤凰，在中国来说，是一种代表幸福的灵物。它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等．．．又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。传说中共有五类，分别是赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟。朱雀是四灵之一，也和其它三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。联想起来就是朱雀了。朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。它也有从火里重生的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
在中国古代最令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了。青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”。

四象

朱雀为中国传统文化中是四象之一，上古四大神兽之一。根据五行学说，它是代表南方的神兽，代表的颜色是红色，代表的季节是夏季。
在二十八宿中，朱雀是南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）的总称。
朱雀为古代神话中的南方之神。南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，亦称“朱鸟”。
很多人认为朱雀等同于凤凰，但两者并不完全一样的。朱雀是特指代表南方的神兽，严格上朱雀只限于“南方属火的凤鸟”，也就是凤凰的亚种。近代由于受到西方不死鸟（Phoenix）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，华人在翻译与认知上也有把不死鸟当成朱雀或凤凰的情况。
按阴阳五行之说，“凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象。”自古就有凤鸟属火的说法，古书《春秋演孔图》说：“凤，火精。”《春秋元命苞》说：“火离为凤。”《鹖冠子·度万第八》也提到：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”
昔蔡衡云：“凤之类有五，其色赤文章凤也，青者鸾也，黄者鹓雏也，白者鸿鹄也，紫者鸑鷟也。”可见凤凰并不是指单一一种鸟种，而是泛指一种鸟类，有许多不同的亚种，各种不同的凤凰颜色也不同。
因此又有说法认为朱雀是凤凰的一种，俗称为火凤凰。《梦溪笔谈》卷七：“唯朱雀莫知何物……或云，鸟即凤也。”古人将不同的方位赋予不同的灵兽作为代表，其中南方被分配到的灵兽即为凤鸟，在五行学说中南方属火，色属红，故南方神兽称朱雀。只是凤鸟被分配到南方后，由于南方属火才赋予凤鸟其火的象征，还是由凤鸟属火才将其分配至南方的就无从考据了。
关于凤凰的原形有很多。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟等等，又有说是佛教大鹏金翅鸟衍变而成的。古人云：“凤之象也，鸿前麟后，鹳颡鸳腮，龙文龟背，燕颔鸡啄，五色备举”。由于它是“羽虫”之长，所以和“鳞虫”之长的龙在传说中就渐渐成了一对，一个变化多端，一个德性美好，就成了民俗中相辅相成的一对。凤凰由于五行属火，因此一度被视为阳，代表雄性；而龙五行属水，被视为阴，代表雌性。后因为龙的形象更为帝王所喜欢，所以改为以龙象征至阳，而原来也有阴阳之分的凤（凤为雄，凰为雌）在跟龙相对之后就渐渐的成为纯阴的代表。
玄鸟的说法可见《诗经·商颂·玄鸟》：‘天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。’即殷商的后代说自己的先祖－契是由玄鸟生下来的，建立强大的商朝。因此玄鸟就成了商人的始祖。《史记·殷本记》也记载了这段历史：‘殷契、母曰简狄，有绒氐之女，为帝喾次妃......三人行浴，见玄鸟随其卵，简狄取而吞之，因孕生契。’ 除了殷商之外，战国时的秦，满清的始祖和朝鲜新罗的始祖也有仙女吞食玄鸟卵相关的传说故事。
当然，不论玄鸟或是凤凰的传说，都是随着宗教神话的不断发展衍变而成的。
道教兴起后，朱雀为道教南方七宿星君、四象之一。为二十八宿的南方七宿(井、贵、柳、星、张、翼、轸)，其形象乌，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名“朱鸟”。《太上黄箓斋仪》卷四十四称南方朱雀星君为：“井宿天井星君，鬼宿天匮星君，柳宿天厨星君，星宿天库星君，张宿天秤星君，翼宿天都星君，轸宿天街星君。”至于其形象，《道门通教必用集》卷七云：“南方朱雀，众禽之长，丹穴化生，碧雷流响，奇彩五色，神仪六象，来导吾前。”同时，道教也将其用于炼丹术语，如《云笈七籖》卷七十二引《古经》“四神之丹”称：朱雀者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龙，结气成鸟，其气腾而为天，其质阵而为地，所以为大丹之本也，见火即飞，故得朱雀之称也。

方位

表示季节和方位。青龙的方位是东，代表春季，以及五行中的木属性；白虎的方位是西，代表秋季，以及五行中的金属性；朱雀的方位是南，代表夏季、以及五行中的火属性；玄武的方位是北，代表冬季，以及五行中的水属性。而土属性则是中原之地。刚好符合了中国古代的金木水火土五行一说。