传说凤凰是人世间幸福的使者，每五百年，它就要背负着积累于人世间的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美丽的终结换取人世的祥和和幸福。在肉体经受了巨大的痛苦和轮回后，它们才以更美好的躯体获得重生。

涅磐是梵文Nirvana的音译，意思是“灭渡”，即“重生”。据印度史诗《罗摩衍那》载：保护神毗湿奴点燃熊熊烈焰，垂死的凤凰投入火中，燃为灰烬，再从灰烬重生，成为美丽辉煌永生的火凤凰。凤凰经历烈火的煎熬和痛苦的考验，获得重生，并在重生中达到升华，称为“凤凰涅磐”，它的寓意是不畏痛苦、义无返顾、不断追求、提升自我的执着精神。

凤凰涅磐，浴火重生，火焰是关键的养料。这火焰是什么呢？这火焰就是痛苦和磨难！ 在烈火中新生的凤凰，其羽更丰，其音更清，其神更髓。

《西游记》第八回到第二十八回，写孙悟空降妖杀怪，立定心志要保唐僧西天取经却被误解而被逐的经过。“我佛造经终传乐，观音奉旨上长安”，说如来有三藏真经可劝人为善，但若要主动送上东土，又怕那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门要旨，怠慢了瑜珈正宗（密教总名，这里泛指佛法）。所以让观世音菩萨专门到东土寻个善信，叫他苦历千山，询经万水前来取经，以知经之珍贵，易于传经劝化。

这一回里，如来在讲经后说的一段话，应引起注意：我观四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神州者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺州者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南瞻部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”这段话是整个取经故事的缘起，西游记故事便由此而来。取经为了什么？非常明显，是传播文明。如上所说四大部洲是宏指世界各地，几句话说明了世界各地文明进程不相同。所以就会有交流，目的是劝人为善，固寿延年。这算不算文化侵略？不能算，这是文化交流，不是强加的意识形态，不是为了种族统治。由此可以看出三藏真经的珍贵。这段话也是作者对他所处的社会黑暗现实的一种揭露，但他对整个社会并未失望。